原来，张志刚每天晚上回到住处后，一人实在无聊，就喜欢与其他租住户们一起玩牌。最开始是扑克牌争上游、五十K扣百分，都“带彩（注:赌金）”。后来做生意的老板们都喜欢打麻将，在武汉沉寂多年的麻将游戏又死灰复燃，大放异彩，很快就人见人爱了。好赌是似乎也是人的天性，老板们打麻将，伙计们看着看着就学会了，自己也玩起来。他们说，这比打扑克牌好玩得多，玩几次也就上了瘾。
那时大家只会最传统、基本的玩法，市面上还有《麻将经》的盗印小册子卖，普及麻将技术。后来，武汉人创新了麻将玩法，开口翻、口口翻、赖子红中杠等玩法，都是多年后的事儿。
汉正街原生的第一代老板们，因素质和见识有限，赚钱后往往把持不住自己，陷入黄、赌、毒的污泥，不但事业没能做大做强，辛辛苦苦赚来的钱也被轻易撒了出去，这批当年的老板又重新被卷入时代浪潮的底层。汉正街出名后，来这里做生意的人几乎都是辛苦打拼的外地人，本地人图清闲，大多当房东、收租金，日常多不在汉正街生活了。
多年后，赵亮创立了武汉知名的鞋业品牌，早已走出汉正街、清芬路，进入品牌零售市场，在武汉和省内多个城市的繁华街头都开有门店，也做起品牌加盟。淘宝网商兴起后，他联合几位汉正街老板在淘宝上开鞋品皮货商城，生意做得风生水起。
后来，赵亮多次在武汉大学、华中科技大学各种类型的总裁班、EMBA班学习，混了不少人脉。进入新世纪后，赵亮将鞋业公司股权变卖，融资进军商业地产，成为汉正街走出的商界小亨，是汉正街原生代的创业者中硕果少存的佼佼者。
人们最开始玩的麻将牌多是竹制的，张志刚几只手头上的一层厚茧正是这种古董样的竹牌搓出来的。
他赌性重，小屁胡不爱，一门心思整大牌，想着要赢就赢多。加之他讲面子，这些人就拿好话哄他，甚至还有一个“亮亮鞋店”的男同事还喊他二掌柜呢，就让张志刚不知不觉就一次次输了钱。刘巧红手头困难时跟他要过几次钱，他就哄她说老板扣门儿没给多少钱，只能混个生活难得攒钱，刘巧红知道他的毛病，就问他是不是都赌输了？如果这样，你干脆回家算了，在外面混着别人以为你挣了钱呢。逼急了，他就说攒也攒了些，给孩子将来读书用，借给同事了，现在不能给你。总之就没给老婆钱，让刘巧红对他死了心，不再指望他。他倒觉得正好，自己挣钱自己花。
偶尔赢了，他首先想到的不是还钱、存钱，而是大方地请朋友们一起吃吃喝喝。他打工有了收入，原来在农村小偷小摸的毛病倒是改了不少。几年间，他不但没攒下钱还差了上千的赌债，常常要向赵亮预支工资才能过日子。
忽然一天下午，邮递员来他店里找他，递给他一张电报，是张志雄到镇上发来的，说“你儿肺炎病重，在乡卫生院，速回”。那个年代人们远程的通讯方式主要靠写信，遇有紧急事才发电报。也有打电话的，但并不流行，电话只要大点的单位和高级干部家时才装的有。赵亮为了做生意方便，已在店里安装了电话，为电话装了一个铁盒子上了锁，可以接听，向外拔打需要跟拿钥匙打开按键那一侧铁盒盖才行，钥匙店长亲自保管。张志刚还没告诉家里自己店里的电话号码。
赵亮正好在店里，知道他手上并没什么积蓄，他儿子患病是大事，就塞给他四百元，说慢慢从你工资中扣，你明天回趟老家吧，下午应该没班车了吧？
晚上吃了饭后，他无心打牌，回屋躺下，一时也睡不着，想到弟媳叶秀枝极少回去，怕她有什么事，就去看望她。他俩虽都在武汉，但平时各忙各的，极少碰面。
叶秀枝倒没别的事，说你顺路就帮我带封信回去吧，就进屋写了信。
说是信，其实就是一张信纸写了几行字，字写多了，复杂了，怕张志雄看不明白，他没啥文化。其实，信不重要，钱重要，她在信里塞了三百元钱。但真正说来，钱也不重要，家里并不缺钱花，也没人跟她要钱，况且她是媳妇，照理不该由她赚钱养家。
只是几个月没见面了，既然他哥跑来了，说回去一趟顺道带个口信什么的，她总得有得表示，哪怕就写一句“想你了”，也才像夫妻一场的样子，叶秀枝觉得。
因此，她在信里就给张志雄写了几行字，说：
志雄，又是好几个月没见面了。这里每天仍是忙，节假日更忙，没办法回去看你，我挺好，勿念。家里还好吗？
哥哥回去，让他给你带三百元钱，我知道家里可能不一定需要这钱，但我平常不在家，算是尽孝吧，你给爹妈买点东西，有空也去看望一下我爸妈和灵火吧。
或者你扯点好布料，让知芬姐做几件衣服给他们。
——（落款）：秀枝
信中的“他们”到底是指谁呢？叶秀枝没写明白，她是故意的。看张志雄会怎样安排。她自己的爸、妈经常写信来，会跟她说到的。
农村人穿衣，大一点小一点不太讲究，张志雄知道他们的身材，她也相信知芬姐的技术，做出的衣服不会尺寸离谱。
她关心的是，他如果做了衣服，会是跟谁做的，结果过一会段时间她就会知道。张志雄是为自己的爹妈做了衣服，还是为灵火及他的家家（作者注：此处含ga，平声，方言音，外婆、外公之意）做了，分别做了几件、几套，或者都没做，这里会看得出张志雄内心的盘算，知道他对谁好。当然，即便他只为自己的爹妈做了衣服，也无所谓。但她估计，如果要做，他至少会为张灵火做的。
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