XII
她走上漆黑的楼梯。木结构的旅店二楼狭小而压抑，所有的房门看起来全是一个模样，没有编号也没有房间名。木地板吱呀作响，仿佛随时都会垮下去。她在尽头的几个房间前停下脚步，确定了一扇，轻敲两声后停顿片刻，又轻敲两声。
门无声地自动开了，里面很安静。安静到连怀表的滴答声都能听到。里面点着总共九根蜡烛照明，在灰暗中一名男子坐在离她远的那张床边。她走进去，在另一张床上坐下，床板发出轻微的响声。
“告诉我戈瓦尔死后的肯格勒都发生了什么。简明，扼要。”
那人转过身来。“他们乱成一团，决定缴械给伦尼军投降保住性命。是尼古拉干的——不，应该说是你干的吧？”
她听出不对，猛地站起身，魔力聚于右手。然而，不知为何，法术发出犹如石沉大海。她徒劳地尝试着精神的试探、能量的攻击或者幻术的迷惑，却什么魔法也用不出。不是反魔法阵，却像一种强大的干扰。
“我追求你已经很久了。你总是用各种方法躲藏起来，在背后影响一切。但这次你的位置太靠前了。”
看不到面目的男子语气没有一丝起伏，每个音节都是从齿缝中挤出来的。蜡烛一根一根熄灭，只有怀表的声音清晰可闻。她突然发觉，面前的人每秒一定会说两个音节，不多，不少。她想发问，却发现自己连发问都已经不可行。
“你不必问我是谁，也不必问我是如何找到这里的。我也不会做交易，因为已经没有必要了。”
只剩最后两根蜡烛……不对，是一根。另外一个光源，来自于那人手中：那是反射在金属表面的摇曳烛光。她终于明白过来，瞳孔不受控制的放大了。这种情绪……就叫做恐惧和绝望吗？
“晚安。祝有个好梦。”
男子继续用他那有节奏的声音说着。她只感觉胸前一凉……
结束了。
邦妮·塞菲尔喘着气，猛地坐起身，发觉自己是和往常一样被噩梦惊醒的。不知何时被子只盖住了她的腿，上半身全都暴露在寒冷的空气之中。
由于已经太过习惯，只用了三秒钟她就恢复了冷静，确定了自己现在的状态和所在。
时间不到晚上十一点，她还有至少六个小时可以重新入睡，这令她感到一阵小小的喜悦。身边的壁炉中散发出些微的火光，驱散着室内的寒冷。壁炉提醒了她：她正身处在儒洛克共和国的首都肯格勒，南方诸共和国中最冷的首都。在这座城市里，光靠魔法是不能保证你晚上不被冻僵的。作为她政治生涯的起点，这座城市充满了危机，但也充满了机遇。
“今晚是惊悚片啊，变化还真多呢。”
噩梦的内容晚晚不同，涵盖了从青春片到动作片的所有电影类型，唯一的共同点是都有一个很可怕的结局。无论是使用怎样的魔法或药水，或者改变睡眠习惯都无法改变这些梦。这些噩梦的深层原因，她自己基本都清楚。如果把梦的内容用精神分析方法解析出来，她就可以得到“精神分析学创始人”的称号。毕竟，这个时代还没有每次分析收两百五十镑的心理治疗师。这里是她出生两个世纪前的世界，所有的现代科学都还处在萌芽阶段。
在她自己的时代里，邦妮·塞菲尔是魔法仲裁协会的精英，能够同时使用奥术和神术、兼具理性和感性的天才。在这个时代里，她是躲在幕后的操纵者，有着百变的身份，从危险的半吸血鬼、高效率的管理者到受人尊敬的官员，应对任何情况都游刃有余。在常人看来，她应该完全没有任何烦恼才对。
问题是，人永远是一种同压力、烦恼与危机感共生的生物。她的目标是那样遥远，时间是那么少，而阻碍是那么巨大。挡在她面前的是整个不友好的世界。她从未得到过异性真正的信任、敬佩和效忠——甚至连爱也从未得到过。
只是，今晚的梦似乎有些奇怪：象征性不那么强，剧情也在突兀之中有着不多的一些合理性。或许是因为她对未来的不安？拉德茨·戈瓦尔死得太早了，这严重打乱了她的计划：她不得不和尼古拉·马基雅维里合作，争取将肯格勒和平地交到自由军手中。这个梦，或许是说她潜意识中宁可看到这个人活着，以作为对付德兰和伦尼的挡箭牌？这种想法似乎太逃避了……
敲门声打断了她的思绪。女仆的通报声从门外传来。
“卢瑟先生，抱歉打搅您的睡眠，但第二国务秘书阁下正在起居室等你。”
“啊，稍待……”邦妮习惯性地开口，却发现声音是女声。少女急忙给自己补上幻术，改变嗓音，压平胸部，起身着装。在觉悟到身为女性的困境之后，她就选择了不同的方法。
她推开门，走进会客室。在那里等着她的，是这座城市目前权力最大的人。
“晚安，卢瑟财政辅官。真抱歉在这种深夜来访。”那身着黑色正装，表情严肃的访客站起身来对她寒暄道。墙角的座钟显示，现在是晚上十一点，对于寒冷的冬季来说确实已经是午夜。
“晚安，尼古拉。在这种深夜时分赶来，大概是有很紧迫的事情吧？和即将到达的中央军有关吗？还是说，已经人心惶惶的守军打算违背缴械令？”
她打起了精神，用男性的嗓音开口问道。这是她所选择的公开身份，一个有着中性美的花花公子，儒洛克共和国新任的财政辅官布鲁托·卢瑟。
联省共和国的政治体制是以议会为中心，政府-司法-军部为执行机构的体制，议会产生政府，任命军官，批准司法。作为最高权力的议会是由市郡议会-共和国议会-联合议会三级组成，紧急情况下可以产生若干人的执行委员会。诸共和国的最高权力长官为国务秘书，根据选举情况有一到三名不等，他们共享所有的权力，执行日常政务——儒洛克共和国有两名。辅助他们的专业人士称为“辅官”，数量同样不定，在其中财政辅官是最重要的。
有相当的影响力，却又不会引起那些真正危险人物注意的身份。毕竟，在她的前面还有“尼古拉·马基雅维里”这个更为显眼的存在。就在不久以前，她说服了这个男人和她合作，一同解决肯格勒督政府面临着的棘手难题。
“不，都不是。说实话，我今晚赶来是想和你讨论一下，我们要不要趁现在逃走。我所有的幕僚都如此建议，但我还是想听听你的意见。毕竟，你是连‘她’都能信任的人。”
邦妮的动作僵住了。面前这个男人已经完全丧失了平日那种高深莫测、游刃有余的政治家风度，只剩下慌乱。即便加上那几个三流的幕僚，他也无法处理这种复杂的情况；毕竟，他只是真正的“马基雅维里”用来欺骗世人的替身。“发生了什么？”
“拉德茨·戈瓦尔回来了。他在我能有所反应以前就控制了军队。”尼古拉从大衣内袋掏出一封请柬和一封报告书，“而这是他的邀请函。”
“这怎么可能？！”听到这个消息，邦妮平日扮出的嬉皮笑脸消失无踪。“他的死应该是毋庸置疑的事实啊！这是经过专门调查团调查的，他们用多种魔法复原过现场！”
“你说得没错。无论是你我的情报网，还是伦尼政府的发言人都信誓旦旦地说，他应该已经是个死人。”尼古拉烦躁地说，“但现在的问题是，这个人不仅回来了，而且还控制了局势。第一秘书蔡斯必定趁机取消缴械令，并追究之前我宣布投降的责任。那个徒有虚名的家伙对我耿耿于怀很久，不会错过这个机会的。”
“这样啊……蔡斯·布莱顿，这种小角色也欢腾起来了呢。”
已经完全清醒过来的邦妮皱起了眉头，有节奏地轻轻敲击着桌面，思考着这件事情。
在接到驻扎在佛提堡的第十师全军覆没、总司令戈瓦尔元帅和谈判代表蔡斯·布莱顿下落不明的消息之后，肯格勒完全陷入了惊惶的状态。看守政府没费多大力气就通过了向北上的中央军缴械的决定，并准备接受失败的事实。但就在这个节骨眼上，已经被所有各方视作死人的老元帅又带着他死里逃生的残兵回来了，手段之凌厉更胜往昔。
邦妮相信戈瓦尔确实应该死了。并非因为专门调查团那些“业余”的现场复原手段，而是因为这件事情是她姐姐亲自确认过的。很难想象她姐姐安妮那样水准的法师所确认过的事情会有任何差错。全世界能够在魔力上胜过安妮的人不会超过一只手，而能够在魔法多样性上与她相比的肯定是一个也没有。毕竟，那是两百年现代魔法学全部的心血结晶。
“这次戈瓦尔的行事效率确实反常的高，如果我们不快点行动的话……”
“那么，如果考虑赴约如何呢？”邦妮抬起头来，重新挂起了那层随意的笑容，“虽然不知道有没有美人，但我也不介意赴这种深夜宴席。”
“赴约？这太冒风险了吧。事实上，我的寓所已经被监控起来了。我可不认为那个广受人民欢迎的蔡斯是个会手下留情的人。再说，‘她’又不在，我们就没有最后的保险手段……”
“无所谓啦。”邦妮轻佻地一笑，似乎在暗示着什么：“如果真有什么危险的话，只要对方有女人，我都能搞定。那封请柬有限定时间吗？还是说尽快？”
尼古拉望着自信过头的“他”，似乎明白过来。他翻开请柬：“他们是说尽快商讨。”
“尽快啊。那我们最好现在就出发，给这些风尘仆仆的客人一个惊喜吧。”邦妮按铃唤回女仆，让她带来只用于正式场合的正装。
“现在？”尼古拉问道，“会不会太着急？”
“现在。对方今晚一定不会睡觉，而是忙着整理局面。”邦妮穿上防风雪的大衣，“在这样的冷天赶到这里，也一定很不容易吧。这或许是最好的机会呢。”
而后，第二国务秘书尼古拉·马基雅维里和财政辅官布鲁托·卢瑟出发了。当坐在马车上时，邦妮不由自主想起了之前梦境中看到的血雨。
如果是她已知的历史的话，现在这座城市应该正在面临帝国军的围困。帝国军闪电般地夺取了斯蒂尔堡后，整个北方战事本该崩坏无救……她试图改变，却不知道能改变多少。
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越过戒备森严的国宾馆大门，从紧张的新手卫兵身边经过；当邦妮·塞菲尔最终亲眼看到那个本应死去之人时，正值午夜。
她只用了一眼就判明面前这个人是个活人。不是用某种法术复活的僵尸，也不是拙劣的幻术师自以为是的作品。
“我明明听说他已经死了。不，他一定已经死了。这一定是魔法，但……”
头发灰白的督政府军元帅看起来十分疲倦，比她记忆中的戈瓦尔老了很多。那些皱纹和白发是如此真切，每一根汗毛都看不出问题。如果非要说是幻象的话，也是高明到吓人的幻象。要维持这种程度的幻象，不仅需要很惊人的魔力或很强大的魔法物品，更需要模拟对象本人足够的资料，以及对留取信息很有心得的专业法师。即便是在几乎人人都能使用魔法的未来，这种条件也很难凑齐，更不要说这个施法者数量尚且不足总人口的百分之一的时代……
……除非对方早有预谋。而能够有如此预谋的势力，怎么想也只有一家；至少，靠那边那个夸夸其谈的政治家是肯定不成的。
“真没想到你还真敢过来，尼古拉。你卖国倒是卖得比谁都快呢。我们千辛万苦才建立的，自由的、自治的儒洛克，转眼就要被你重新丢给伦尼那些蛀虫了吗？！还好我们回来了，否则三天后中央军就要进入肯格勒了吧！”
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