“可惜，偏了一点，本来应该是一记正中议会大楼的打击。这枚炮弹的轨迹有些奇怪。”
古斯塔夫用左手收起了“强权”，又把因为强大冲力而被砸到脱臼的肩膀若无其事地推回原位。他转向还在目瞪口呆的黛妮卡。
“如果这是枚魔力制导炮弹……那就说明你的魔力已经强大到可以干扰它的轨迹的程度了。在这么多皇家法师和牧师中间，这可是个了不起的成就，公爵小姐。有这样的魔力，你终归会在我的臣民中找到位置的。”
皇帝又望着敌人的炮兵阵地。已经有一个分队冲了过去，至少在短时间内，那个炮兵排不可能再次发射了。
“好了，继续总突击！击溃他们！”
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“皇帝万岁！”的喊声响彻战场。战斗持续到现在，大概半个伦尼都知道，敌军已经前进到了第一区。
“全体火枪手上膛，三排急速射！”
神圣帝国的火枪队和魔法师队全力开火了。低沉嘈杂的咒语声和火绳燃烧的嘶嘶声响成一片，尖利的启动语此起彼伏，但随即被响成一片的爆炸和子弹破空声盖了过去。
戴着卓越章的耐门·索莱顿上尉不停地从地上捡起带刺刀的步枪，越打越退，越退越后。
他的目光不时向两边瞟着，想要为自己和自己的部队找到一条退却的道路。
不能就这么溃败，在这里放手溃败就全完了。八个连队，两个营，第二道城墙以内最强大的一支正规军预备队。伦尼号称有十万守军，但这十万守军至少有七万人在第三、四道城墙上和敌人对峙，剩下的三万人大多数都在战地医院里。
“皇帝……在这一百多年的战争里，我们竟能杀了好几个这种怪物，自由军的前辈军人们可真了不起。”
赢不了。从一开始就赢不了。
耐门煞费苦心地想办法集中己方的力量，诱骗帝国军批次投入战斗力，把不同的单位引诱到不同的方向进行围攻，就是为了解决皇帝。解决了皇帝以后，他自然可以利用自己的防御魔法安全逃脱，这不成问题。
但是，所有的炮兵火力集中在一起的结果，也不过是给纯正的皇家血脉增添了一点擦伤而已。六门火炮加上最新的重型破魔弹，在皇帝面前也同样完全不值一提。
“前进！击破敌军两翼！”
全完了。帝国的高级施法者又多又强，耐门临时拼凑起来的部队的士气已低落到底。
而面前的这个伯爵，完全不给他任何撤退的机会。他无法去组织撤退。
“够了，鹰翼！你还要拖多久！”脾气暴躁的老公爵转回了前线，破口大骂道，“你干不掉他的，看看你的部队！别管他了，部队不是他在直接指挥的！”
“五分钟！我知道这个新型魔法的弱点了——”
但老公爵直接打断了他。“法师！石墙术，把这两个人分开！弱点什么的，我早就判断出来了！”
两名宫廷法师立刻念出咒文，用两道石墙将耐门和柯威分开。
外交大臣狠狠地用剑斩掉了一角石墙，转过身想找费戈塔公爵理论。耐门立刻抓住这个机会，向自己的部队逃去。
“不就是不能主动使用魔法吗！这么强力的防御和解除魔法，不可能有任何魔力从中溢出——”老公爵说到一半，突然醒悟过来了，“石墙术！把那‘卓越章’围住！在他撤回去之前！”
耐门没有听到这句话。那时，他正焦急地看着自己的右翼，右翼已经岌岌可危，看起来随时都会被突破，然后被包抄，被歼灭。
“所有部队注意，向左翼集中，伺机进入巷战——”
在他的面前突然出现了一道石墙。他的肩膀猛地撞在石墙上，他忍着痛往左侧冲去，想要绕过这道魔法石墙。
然后又是一道石墙。两道，三道，四道。
耐门发现自己被围在了一座由石墙构成的牢房里。对于一个魔法师来说，这个情况本应很容易解决，就算是初段的新法师也不会被难住。
但他听到了外面鹰翼伯爵愉悦而又有些疯狂的笑声。
“很好，这样他就会解除那个该死的新型防御魔法了吧！”
耐门的动作僵住了，“死亡”这个词划过了他的脑海。
他要尝试吗？他敢尝试吗？无论如何，那柄“仁慈”的主人动作都会比他还快。他来不及把防御魔法补回来。
维持着这个魔法，他至少还能活下来。解除了这个魔法，或许有机会逃出去，但更可能的是直接死在这里。
一定还有什么其他办法。总能想出什么其他办法来。耐门这么对自己说，快啊。
但这次好像所有的点子都枯竭了。在他面前只是一个二择：现在死，或者等等在死。
他犹豫不定，直到外面的枪声、咒文声和杀戮声都慢慢安静下来。
没有听到欢呼声……这不可能是自由军的胜利。
似乎全结束了。
耐门拿起了自己的佩枪。现在解除魔法，用这柄枪对着脑门来一枪，好像也是个选择。
可是不想死。越是老兵越不想死。他们甚至觉得自己不会死。在心态上，他也已经是个老兵了。
外面传来一些交谈声，和越来越近的脚步声。
“逃了一百多人。大多数都被我们留在这里了。五分钟以后就能出发，陛下。”
有人用魔法粉碎了这道石墙。外面火把众多，耀眼有如白昼。
好几十个帝国人围绕着几个大人物，站在他这座临时牢房的面前。
在他们正中的，正是皇帝。在他左手首位站着的，是年老的公爵。他没看到黛妮卡。
公爵开口问他：“贵军的抵抗已经结束了。你就是这支军队的指挥官。名字？”
应该是军务大臣费戈塔，耐门想。“我、我、我是……”他想回答，舌头却像打了结。
费戈塔公爵误以为他是要说慷慨激昂的演说词，立刻打断道：“不用说长篇大论了，我们时间很紧。投降还是不投降？首个弃暗投明的人还是可以优待的……”
皇帝手中的法杖突然在地上重重一顿，打断了军务大臣的话。
“暂停。我有异议，费戈塔卿。我不接受投降。”
“陛下？”军务大臣诧异地问了一句，“他是卓越章。”
“我知道。五分钟以后就能出发，对吧。”皇帝迈前一步，打量着面前这个上尉，“你是不是觉得自己输得很冤？”
耐门·索莱顿打量着皇帝。这个男人就是北方最大的权力者，人形的怪物，暴君。从战斗力来看确实如此。不算英俊，但长相非常有力，能给人留下深刻的印象。
“你觉得自己已经为了胜利竭尽全力，最后输掉是因为我们的力量太强，加上运气不好。你觉得自己的指挥就算不能说出色，也算可圈可点。所以你一直留在这里，想要碰运气看能不能投降。”
耐门张了张嘴，想说“我不投降”，却什么也说不出来。
“不是这样的。正是你对功劳的贪婪，把你的祖国推上了绝路。你成功了就能结束战争，能够用最小的损失换得最大的效果。你会成为英雄，把自己的名字用黑体字写在历史书上。可你估计过你成功的机率吗？你考虑过你失败的后果吗，卓越章？”
皇帝冷冷地看着他。
“你还没搞清楚条件就忙着冒险。我在这里是因为我对自己的战斗力有信心，你有吗？你忙着撤退，而不是拖延时间，就证明了你没有后援。整个伦尼军正规的预备力量，都在这里了吧？现在，从这里到东三区，伦尼军只有一座城门了。你是在赌博。不仅是用自己的命赌博，而且是在用整个国家的国运赌博。你亲手把整个伦尼军的后备力量推上了赌桌，然后输了个精光。”
“感谢你自作主张把预备队集中起来给我们一网打尽。如果这些部队分散在城区里，我们就不能安心破坏你们的指挥中枢了。你应该清楚，你的谋划成功率可能只有五分之一，甚至十分之一，二十分之一。你是在拿你的国家为你个人的荣誉而冒险。”古斯塔夫环视着身边的大臣们，一字一句地强调，“而我不需要一个赌徒。所以我不接受你的投降。”
耐门头上的冷汗涔涔流下。他的牙齿颤抖着，却不知道要怎么反驳。
因为确实如此。如果这些部队没有溃散，在皇帝试图夺门的时候截击效果可能会更好。虽然那同样冒着极高的风险，但他潜意识里也确实是更喜欢这个功劳更大的直接截击方案。
倒是一旁的鹰翼伯爵进言提出了异议：“您如果在战场上杀掉一个正经的‘卓越章’足可震慑叛军，但是杀俘……现在知道的人太多了，不可能保密的。”
那毕竟是曾和他死斗过的对手，被皇帝如此贬低，伯爵潜意识里也觉得有点面上无光。
“谁说要杀他了？我喜欢他这样的敌人。我喜欢刚愎自用的敌人。尤其是不能判断出敌军和自军的实力，喜欢用了不起的作战计划来战斗的敌人。如果我所有的敌人都是这样的，那消灭这样的军队就实在太容易了。有些人以为仗着自己那点小聪明就能胜过实力的差距，有些人以为自己只要用灵活变通做借口就能无视世界的秩序。我喜欢这样的敌人，非常喜欢，可我不喜欢这样的同伴。”
“难道您的意思是放了他？”这次换成军务大臣提出了异议。
“也不是。我想让叛军的将士们看看，他们的卓越章发给了一个怎样的人。”皇帝总结道，“堂堂的‘卓越章’，居然是个连火球都不能聚集的废物，这也实在夸张了一些。他还用他的祖国作为自己博取前途的筹码。听到这些事情，应该会有不少人对南军的未来失去信心吧。他们最高级的勋章，就会变成一个玩笑。”
耐门看到了自己的未来。那是怎样的未来啊。他悄悄地把手压在了自己的配枪上，解除了防御魔法。
或许死还是个更好的选择。比起投降，受辱，生不如死来讲。
而就在这一刻，皇帝冷笑了起来。他一直在等这个时刻。
“现在你明白了。我命令你，停手！”
一股巨大的精神力量侵入了耐门丧失意志力的脑海。对于一个能使用魔法的、有着坚定信念的头脑来讲，只有在崩溃边缘的时候，才有可能被精神控制魔法控制意识。
“命令开始。你会放弃所有抵抗的想法和逃走的想法。你会向着我军的方向前进，并想尽办法成为俘虏。这些是在你脑海深处的意愿，不影响你应付其他南方人。在真正进入战俘营之前你会一直想活下去。结束。”皇帝看了看怀表，“正好五分钟，部队出发吧。”
耐门的手贴在枪上。
动啊！动啊！动啊！他在心里对自己呐喊着，可是没有效果。四肢纹丝不动，完全不接受他自己的命令。
是结局了。
“去找帝国投降吧，”有个恶魔般的声音在耳畔重复着。像他自己的声音，但其实这是精神控制魔法。
他要去投降。等到时机合适的时候。
他看着这些帝国军人纷纷上马，向东离去。
跟着他们去好了。向着帝国军的方向前进。
不会抵抗，不会逃走。
“谁来把我从这噩梦中解救出来吧。不管谁都好。”
这是他没有说出口的呐喊。不会有人听到的。当精神控制魔法作用在一个意志崩溃的人身上时，是如此强大，就连督主教们都不一定能解除这种精神控制。
但不知为什么，耐门觉得肯定有人能听到。这只是一种感觉。他都没有余力去思考是谁听到了。
他开始走了。跟着帝国军的马蹄声，向城东面去。
而在那只部队里，鹰翼伯爵也望着他敌人的身影。和他并辔而行的，是费戈塔老公爵。
“我不明白。”伯爵低声问军务大臣，“陛下为什么要这么说？这个指挥官才能不错，应变也快。只是因为年轻，还没有足够的能力和经验而已。”
“留他一命的效果会更好。从根本上打击叛贼的体制，要比杀掉他们的人有用得多。”
说到这里，老公爵不再说话，显得有些感伤。
“在我们那个年代，缴获一枚卓越章的普通士兵，可以凭借这个军功换个有正式封地的男爵。我麾下就有个子爵是借此发迹的，他带的那个营杀了一个七段法师的‘卓越章’。他的营本来有八百多人，打完那一仗，只剩了六十多人。至于活的卓越章，我们一个也没抓到过。一个也没有。”
洛伦·冯·费戈塔最后瞟了一眼那个像行尸走肉一样，被精神命令魔法所控制的“卓越章”。
“他做出了选择，他迟疑了，所以他得到了。我先走了，陛下就交给你了，我去看看前锋部队。”
老公爵摇了摇头，策马向东疾驰而去。
他的义女就在那支前锋部队里。不知为什么，战斗还没结束，黛妮卡就自告奋勇进了前锋队，去了东二门。
一路上，军务大臣和他的几个卫兵没遇到任何抵抗。偶尔有几栋房屋在燃烧着，宣示着战火已经点燃了整座城市，而不独是外城。
东二门不出所料地被拿下了，这里的三个国民军民兵连队听说内城沦陷，三分之一的人一哄而散，剩下的人成行军纵队赶去增援，结果在路上被前锋一个突击全部冲垮。
黛妮卡正在城门下面等着后续部队的到来，焦急地走来走去。见到洛伦亲自到来，她愣了愣，但还是向义父立刻屈膝行了个礼。
“父亲大人，我收缴了民兵连队所有的武器后，把他们都遣散了。我们没有人手可以看管他们，为了将来的占领起见，我也没有杀死他们。希望我没有做错。”
其实她从俘虏中找到了扎尔特老师，并且暗示他赶紧带着修女向南逃走。应该还来得及。
“减少杀戮。这正是陛下的意思。你做得很好。”洛伦点了点头。
黛妮卡又问道：“广场的战斗都结束了吗？他们的指挥官怎么样了？”
这两句话说得非常流利和自然，听起来一点也不可疑。
老公爵想了想，回答道：“等战争结束以后，他会在我们的战俘营里的。”
就在这时，在他们的东面，升起了三道绿色的闪光。是信号。
“总攻开始了。从这里能看到战况吗？”
“城墙顶端视野不错。”黛妮卡跟在义父的身后，两人上了楼梯。
她偷偷松了一口气。
军务大臣站在东二门的顶端，眺望着城市的景象。就从刚才的绿色闪光作为开始，炮声震撼了整座城市。
在东三区里，枪声和炮声已经掩盖了所有的声音，火光已经覆盖了所有的色彩。
“那么，接下来要做的事情，就只是从背后瓦解这防御体系了。看起来不会太难，双方的死伤应该也不会太大。毕竟，没有任何城门能抵挡住同时来自两侧的攻击。”
军务大臣转身走下楼梯，“这就是整场自由战争的结束了。”
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