据赵氏兄弟说，过了西边那个集市后，就是一个规模不小的镇，名叫孤烟镇，离这里只有一天路程。孤烟镇周围散落一大片村子、庄子。越过孤烟镇再往西，经过一片丘陵，走上五六天，就是一大片沙漠，那里就是禁州的西部边界了。除了不要命的商队外，几乎很少人进去。因此，要找苟旦的爸爸，希望最大的地方就是这个孤烟镇了。
太阳刚落山，三人就到了孤烟镇。找了个客栈住下后，吃了饭，就出去转转。
街上灯光璀璨，赵氏兄弟走在大街上，满眼惊奇，他俩哪里来过这种镇子，和苟旦比起来，他们就是乡巴佬了。苟旦一路打听哪里有屠宰场，看能不能有爸爸的消息。可他们走到镇里的屠宰场一看，关门了，要等明天了。
三人走累后，到了镇西边，看到有个凉茶铺，刚好可以进去消消暑。
三人坐定，叫了三碗凉茶和果脯，一碟花生米，边吃边看着周围经过的各色人等。这孤烟镇，在禁洲边陲，靠近最西边大漠，南边又是苍河。和腹地的山清水秀相比，另有一番雄浑壮阔、粗犷豪迈的风情。
三人正欣赏着这镇中晚景，看到一幕奇怪的景象。一队着华服的人骑着像马一样的高大牲畜，那牲畜头小脖子长，弯曲如鹅颈一般。更奇特的是，背上有两个峰供人骑乘，有的还驮有货物，看上去性情很温顺。再看那些人身上衣服布料，比他们身上的粗布要细腻很多。苟旦叫来老板，问他们是什么人。
“小兄弟是东边来的吧？这些人是从大漠西边的西汀州过来的。”老板说。
“西汀州？”
“不错。过了大漠就是西汀州，不过小老儿也都是听说的。那里土地富饶，房屋精致，他们的人出手也阔绰。你看他们身上的衣服料子，滑溜溜的，穿在身上极其舒服，那种面料叫绸缎，哪里是我们身上这种粗布可以比的。”
“老板，”赵玉立说，“他们骑的那畜牲是什么？像马又不是马。”
“那东西叫骆驼，要过西边的大漠，非它们不可。听说它们方向感强，可以一个月不喝水，四五天喂一次食就可以了。他们西汀州人把它们称之为’大漠之舟’”。
“这么厉害？”三个人眼珠子都掉下来了。这世界真是千奇百怪，在禁洲隔壁竟然还有一个这么神奇的地方，他们之前可是闻所未闻。
“他们来我们禁州做什么？好像这里没有什么东西吸引他们吧？穷山恶水的。”赵玉奇说。
“这你们就不知道了。人呐，在一个地方待久了就想挪挪地，看看不同的景致。我们觉得这里穷山恶水，他们却觉得这里山清水秀。而且我听说，西汀州大多为平原地带，风物闲美。你们还别说，小老儿经常听他们说起，还真想去了，可惜这么把骨头经不起大漠里的折腾，那可是要命的。”
老板说完，又来客了，就告罪一声，忙去了。
赵老二嘟囔着说：“有些人就是贱，吃饱喝足了就想些乱七八糟的东西了。自己家不够待，还要去别人家串门。要是我啊，天天能吃饱，把我关起来都行。”一句话说得苟旦和赵玉奇一口水差点吐了出来，那不是和养猪一样，不过他讲的倒也有道理。
三人正说笑着，远远地听见街上一阵吆喝。一队人，有七八个，腰间挎着钢刀，大摇大摆地横冲直撞，撞到了行人也不道歉。茶铺老板连忙走到三人旁边，说：“三位小兄弟，咱们把桌子往里收收吧，这些要命的阎王来了，少不了碰到桌椅，小老儿可惹不起。”说完，又嘟囔了一句“今天不知道谁又要倒霉了哟。”
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