话说保定这家辛耘书院，也有百年历史了，早间不过是私塾，后来连着出了好几位进士，渐渐声名鹊起了。可惜改朝换代时，掌管书院的那家历了大难，这书院也一蹶不振了。直到十几年前，官学扩张，才并入了官学里头。
去岁末，官府便有意修缮了，招揽了人手，过完年便开始动工。先头十天也有条不紊的，如期修缮了一小部分，谁知突然有一天，刚砌好的一堵墙砰得一下倒了，不巧正经砸死了墙下干活的一个人。
这样的活计，折损人员也不是没有，没人当一回事。官府贴一笔抚恤金，此事便揭过了。
倒得这堵墙，乃是早早定好要改建的地方，原并没有，如今倒了还得重新砌。干活的都是些做惯了的人，没过一天，就又砌好了。
第二日，众人起了个大早赶来接着干，谁知到了书院，全都震住了。
那堵倒了一回又盖起来的墙，竟无缘无故又塌了！
这下，乱七八糟的猜测就冒了出来。
有人说，这个地就不该垒墙，早先就没砌过，说不定，地根本就不平；也有人说，书院夜里没人监工，指不定有人故意跑进来捣乱，砸倒了墙，吓唬人；不过更有人说，书院以前死过屡试不第的学生，这是冤魂作祟……
不论如何，这事儿不大妙。
可更不妙的是，他们扔下这堵邪墙不管，去另一处继续开工，只做了两天，突然有人掉进新挖的井里，淹死了。
这一下，书院的修缮直接便停了。
知府赵大人坐不住了，寻了城里的道士作法，连着做了好几天，又听了这道士的，把书院晾了好些日子，才再次准备开工。
提了工钱才凑齐了人，开始几天也是风调雨顺的，道士还去看了，没点儿问题。然而道士前脚刚说完，后脚监工便来报了，说有个干活的人无故吊死在书院里了！
据说知府吓了一跳，不小心摔了个茶盅，还把手割了……
这次死的那人，最是好吃懒做，亲朋邻里从没有人听他说过要去寻死，这一下出乎意料地突然吊死了，书院的门便彻底关了。
这一个多月过去，官府连着翻了好几回工钱，都凑不齐干活的人。
薛云卉听了这一耳朵怪事，从菜场出来的日后，日头都斜下去了。
她拎了一袋子面、两瓶香油，往保定城西的顺义坊，边问路边走。
到了柳条胡同，拉了路人一问，右手边第二家便是薛云沧的同窗刘洪康家的宅子。
刘洪康家原是做生意的，他父母在涿州经营了好些年，他年岁还小的时候，和薛云沧一道读过书。后来他们家虽搬来了保定，可同薛云沧的情谊没断，这些年都有来往。薛云卉去年还见过他一回。
她整理了行囊衣裳，上前敲门，一连叩了好几声，都没听见里头有个响。一低头，这才瞧见门上落了锁。
难不成，不在这住了？
薛云卉心里打鼓，扒了门缝看，见院子干净整洁，不像是久不住人的样子，她决定到旁边人家问问。
她捡了门头小点的，觉得应该好说话些，上前敲门。
手还没落下去，便听得里头哭声阵阵。
薛云卉有些迟疑，愣了一下。
“你是谁？干什么呢！”
突然一声呵斥响在了耳边，把薛云卉吓得一个激灵，回过头来，原来是个穿着一身黑布衣裳的男子朝她厉声喝问。
她解释，“我是来寻人的……”
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