又有人传，闵锐达也听说了，却满不在乎地回答：“我忠于至尊，又不是忠于皇太子。问心无愧，我怕什么？”
这些林林总总，也不知闵星渊和佟佳皇后听说了多少。
但自二月那一次在仁寿宫之后，方若婳就再也不曾听他们谈论起太子废立之事。
承福十八年的秋天，便在人心不安的揣测中到来。
九月，闵嘉颖率残兵归来。据说这一战因为瘟疫而惨败。
到这会儿，佟佳皇后惦记的只有闵嘉颖一个人，问出信使“汉王殿下平安”几个字，方才稍稍放了心。年迈的人对最小的孩子总是格外疼爱一些。
佟佳皇后以前也自称“老婆子”，可如今她才是真的显出老态了。
老的特征之一是，会将一件事反复地念叨，闵嘉颖这几日天天都挂在她嘴上。想必方若婳不是唯一的一个盼望那位皇子赶紧回来的人。
闵嘉颖回到榆乐，来不及换衣裳就冲入安仁殿。母子俩直接抱成一团。
闵星渊的五个儿子里，闵嘉颖无疑是最漂亮的一个，闵秀的眉眼也很精致，但他没那么多修饰，而闵博延，他的轮廓太硬，大约没人会用“漂亮”形容他。
话说回来，一个像闵嘉颖那样的漂亮男人哭得涕泪交加，可不是什么赏心悦目的事。
但在佟佳皇后眼里是两回事，闵嘉颖只消一句“阿娘，我以为再也见不到你！”就逗下她的眼泪，汹涌滂沱。
方若婳他们耐性地等着他们哭，稍稍减轻了程度，适时地递上热手巾。
闵嘉颖擦了脸。“阿娘，我差点再也见不到你。”吸一下鼻子。
“真难为你！”佟佳皇后万般怜爱地摩挲他的脸，“自从你走后，我哪一日不是担着十二分的心？当日高丽犯境，丘涵容曾力劝至尊宜和不宜战，可惜，至尊未肯听从。”
“哼，别提丘涵容了！就是他，差点害了臣的性命！”
佟佳皇后大吃一惊，“怎么回事？——他怎么敢？”
闵嘉颖冷笑，“臣哪里知道他是怎么回事？臣只知道，这一路上，他几次三番陷臣于险境，分明是有意害臣！”
“阿谅！”佟佳皇后责备地提高一些声音，语气却依旧温和，“丘涵容乃国之柱石，不可妄自揣测。”
闵嘉颖没好气地说：“臣哪里是揣测？是明明白白的事，不容臣不信。随在臣身边的人多了，阿娘召来问问便知。”
佟佳皇后微微笑笑，“我若召他们来时，会不会听说你在战时，躲在后营帐中睡觉，不肯亲临前线？”
“哪个这样说我？！”闵嘉颖恼羞成怒，腾地站起来，忽一眼看见佟佳皇后似笑非笑的神情，又红了脸坐回来，“阿娘，你怎么倒不信自己儿子的话？”
佟佳皇后笑着又摩挲他一阵，方道：“你也累了，快去歇着吧。”
闵嘉颖告退而去。
佟佳皇后的笑容凝结在脸上，又一丝丝地隐去。
良久，她转脸吩咐：“去看看至尊在做什么？我有事要见至尊。”
观颜察色，方若婳大约能猜到她要说些什么。那“区区一个妇人”几个字纠结于她心中已久。然而，旁观者可能更清楚，她纠结的不过是那一刻的轻视，并非来自说那句话的人，而是另一个人。她原以为自己在那人心目中的地位颠扑不破，然而，在那一刻，她突然发觉自己脚下空了。
方若婳能想像得出那种感觉，恐惧而茫然。
她进了闵星渊的书房，摒退众人，关起门来说了许久的话。
晚间方代玉来找方若婳，带了闵星渊新赐的茶叶。居然也对方若婳提起这件事来。她如今待在佟佳皇后身边的日子少了，毕竟她说来算是嫔妃，大约佟佳皇后觉得使唤她不若使唤方若婳那样名正言顺。但方若婳丝毫也不奇怪，她还是能那样快就听说各种事情。
“至尊要预备着改朝换代了。”
方代玉的话越来越大胆，足够叫方若婳打个冷战的。方若婳有时惊讶，她难道就真的不怕方若婳去告密？又苦笑，方若婳的性子似乎是被她吃定了。
方若婳没有回答。方若婳想她也只不过需要一个听众。放眼这宫里，能听她说在这些话的，也只有方若婳罢了。
“一朝天子一朝臣。”方代玉又说。
方若婳觉得她的说法挺有意思，一朝天子一朝臣，不是该由下一任皇帝来考虑吗？
这些话方若婳只是想一想，并不说出来，方若婳专注于茶炉，仿佛那是方若婳一生的事业。方代玉碰着茶盏沉思。偶尔，烛火“噼啪”地轻爆一声。
良久，她喃喃地自语：“不知祥王当上皇太子之后，会如何？”
茶汤一层层地泛上来，像细小的雪片。方若婳提醒她：“至尊还没提过此事。”
“如今看来是迟早的。皇后十分坚持。还有——”她停下来。
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